Steve Howell & The Mighty Men (US) tiltle: Yeah Man music: Blues release date: februari 28, 2025 label: Out Of The Past Music promotion: Blind Raccoon (Betsy Brown) info artist: Steve Howell © Rootsville 2025

Steve Howell was dertien toen hij voor het eerst Mississippi John Hurt country blues hoorde fingerpicken. Het was 1965, en de ervaring werd een openbaring die de deur opende naar een nieuw muzikaal universum. Naarmate Steves reis vorderde, verwekte Mississippi John Hurt Blind Willie McTell en Leadbelly. Zij verwekten op hun beurt Robert Johnson, Son House, Rev. Gary Davis, Blind Willie Johnson, Blind Blake en een groot aantal andere zwarte akoestische gitaristen en vocalisten.

Zijn interesse in plattelands-, folk-bluesstijlen en de geschiedenis van de muziek leidde ertoe dat hij meer te weten kwam over hoe deze muziek naar de stad kwam en samensmolt met de op blaasinstrumenten gerichte bands die in de steden gangbaar waren, waardoor hij een sterke affiniteit kreeg met traditionele jazz en de muziek van New Orleans uit de eerste helft van de twintigste eeuw. Zijn muzikale Odyssee omvatte uiteraard pop, country, rock, en bluesmuziek van de laatste helft van de eeuw, maar op de achtergrond stond altijd de muziek van Louis Armstrong, Miles Davis, Bill Evans, Lester Young, Jack Teagarden, Art Tatum, Count Basie, Duke Ellington, Chet Atkins, Johnny Smith, Wes Montgomery, Bucky Pizzarelli, Joe Pass, George Van Eps, Lenny Breau en vele andere geweldige jazzartiesten.

Een verzameling van Steve's fingerstyle gitaararrangementen is gepubliceerd door Hal Leonard als "Fingerpicking Early Jazz Standards. In 2011 ontving hij de Academy of Texas Music’s Historical Significance Award. Hoewel hij geïnteresseerd is in veel andere muziekstijlen, waaronder rhythm-and-blues en rock-‘n-roll, is het hart van Steve’s spel en zang geworteld in de landelijke akoestische blues en traditionele jazzgenres die in het Amerikaanse Zuiden zijn ontstaan.

Fingerpicking gitarist en zanger Steve Howell is een man met veel talenten, maar zijn grootste superkracht is tijdreizen – zo reizen hij en zijn band, de Mighty Men, terug in de tijd op zoek naar muziek waar ze van houden om het weer fris te maken. Howell was dertien toen hij voor het eerst de fingerpicking country blues van Mississippi John Hurt hoorde. Die ervaring werd een openbaring die de deur opende naar een nieuw muzikaal universum – en een carrière van 30 jaar.

Howells 13e studioalbum, Yeah Man, is een andere slimme verzameling van fijne oude en zelfs oudere fijne muziek die hij aan dat repertoire toevoegt. Samen met hem zijn zijn vaste Mighty Men, Chris Michaels op elektrische gitaar en zang, Dave Hoffpauir op drums en zang, en Jason Weinheimer op bas, toetsen en zang. Ze drijven moeiteloos van blues naar jazz, wat oude soul, een vleugje doo-wop, spirituals en een beetje rock-'n-roll, variërend van begin 1900 tot iconische melodieën uit het midden van de vorige eeuw. Howell speelt akoestische en elektrische gitaren en zingt natuurlijk. Hun muziek is van vitaal belang, met een gemakkelijk rollend gevoel versterkt door Howells wereldwijze zang.

Howell duikt bijna een eeuw terug voor de opener, en swingt gemakkelijk met "Long Lonesome Blues", opgenomen door Blind Lemon Jefferson in 1926. Vervolgens is Howell hartverscheurend soulvol op de titeltrack, een juweeltje uit 1978 van Eddie Hinton, een leadgitarist voor de Muscle Shoals Rhythm Section. “20% Alcohol” is een grillige whisky-blues van J.B. Hutto uit 1968, met stoer gitaarwerk van de Mighty Men. “One Mint Julep,” een wellustige 1952-trip van de Clovers, krijgt een jazzy instrumentale behandeling, met een beetje vocale assistentie van de Mighty Men, ingeleid door een zangerig orgel van Weinheimer en gevuld met heldere gitaarriffs.

“Little Ol’ Wine Drinker Me” is een explosie van countrypop uit de jaren 60 over een man die zijn romantische problemen wegdrinkt, een onwaarschijnlijke hit van acteur Robert Mitchum in 1967. “I’m Glad For Your Sake” is een dromerige ballad met een doo-wop dancebeat, van Peter Tinturin en Jack Lawrence. Voor het eerst uitgebracht in 1937 door Andy Kirk and His Clouds of Joy, zegt Howell dat zijn favoriete versie de cover uit 1968 is van Sir Douglas Quintet.

“Just Like Romeo And Juliet” is een vrolijke ode aan de jonge liefde van Freddie Gorman en Bob Hamilton, en was een hit voor de doo-wop groep, The Reflections, in 1964. Orgel en gitaar samenspel met een R&B twist benadrukken de instrumentale versie van “Mercy Mercy Mercy,” door Joe Zawinul en een hit voor jazzsaxofonist Julian “Cannonball” Adderley in 1967. Howell grijpt in het songbook van rocker Bo Diddley voor “Dearest Darling” uit 1958, met Bo's kenmerkende beat die op de bodem doorsijpelt. Howells donkere zang versterkt “Lover Please,” de ritmische Clyde McPhatter hit uit 1962 geschreven door Billy Swan.

Howell reist diep in de muziekgeschiedenis en biedt een opbeurende versie van de traditionele spirituele “Wade In The Water,” gepubliceerd in 1901 en gebaseerd op een versie van de Fisk Jubilee Singers. De afsluiter is een sensuele instrumentale versie van Bob Dylans anthem uit 1964, "Chimes Of Freedom", met een elegante gitaarsolo die poëtisch recht doet aan de titel. De heldere muzikale herinneringen die voortleven in de sporen van Yeah Man vertegenwoordigen een andere prachtige reis terug naar de toekomst met een deel van de klassieke muziek van Amerika van Steve Howells masterclass in muziekwaardering.